Sin embargo, algunos analistas piden precaución, ya que el sector manufacturero chino necesita aún asegurar las claves de su competitividad mediante la puesta al día de su industria y su capacidad de innovación.

La empresa consultora autora del informe señala que las manufacturas chinas alcanzarán el “tamaño real ajustado a la inflación” equivalente al de Estados Unidos en algún momento entre 2013 y 2014, a pesar de que la economía estadounidense en términos totales sigue siendo tres veces mayor que la del país asiático.

Ya en 2007 la misma empresa predijo algo similar, pero la crisis económica y el descenso de la demanda externa de los productos fabricados en China hizo que tal meta se alejara más. No obstante, desde ese año 2007 el sector ha experimentado un crecimiento del 14 por ciento en términos reales ajustados a la inflación, mientras que en Estados Unidos se ha reducido un 8,2 por ciento.

La industria manufacturera china estuvo a punto de alcanzar a Estados Unidos el año pasado, con una producción de bienes por valor de 1,6 billones de dólares, mientras que la producción norteamericana fue por valor de 1,72 billones.

En esta ocasión, queda por tomar en consideración de qué forma afectará a esta tendencia la flexibilización de la moneda china, el yuan RMB, aprobada por el Banco Popular de China el pasado domingo.

Un sector con varios puntos débiles

Uno de los problemas a los que debe hacer frente China para dinamizar sus manufacturas y alcanzar a Estados Unidos es la falta de valor añadido de los bienes producidos en el país asiático, que sigue siendo mucho más bajo comparado con los productos norteamericanos.

Las manufacturas chinas dependen principalmente de productos de bajo acabado, como vestimenta, textiles, accesorios electrónicos y otros productos básicos, mientras que las manufacturas estadounidenses se especializan en bienes más atractivos, como productos de alta elaboración, incluyendo aviones, automóviles y tecnología.

En China, este tipo de productos de alto nivel de acabado siguen siendo producidos por compañías de capital foráneo y las empresas locales tienen problemas para crear sus propias marcas y diseños, según expertos como Tian Yu, de China Macroeconomics Institute. “China está falta aún de trabajadores cualificados y equipamiento avanzado para poner al día su industria manufacturera”, afirma.

Las manufacturas suponen más de un tercio del Producto Interior Bruto (PIB) de China, mientras que sólo constituyen un 13 por ciento del PIB estadounidense.

Un horizonte de incertidumbre

Varios elementos no estrictamente económicos vienen a sumarse a las dificultades que podrían alejar a China del liderazgo manufacturero mundial, según los expertos.

Durante este mes, varias huelgas se declararon en las fábricas del gigante automovilístico japonés Honda en la ciudad cantonesa de Foshan. Los suicidios en serie en la compañía Foxconn también tuvieron como consecuencia un aumento salarial para las plantillas de dicha compañía.

Con la apertura de la economía, los pleitos laborales van aumentando y los trabajadores van adquiriendo mayor conciencia de sus derechos. Los aumentos salariales podrían poner fin a la era de la producción de bajo coste en China y muchas compañías, conscientes de ello, han comenzado a deslocalizar sus factorías hacia otros países con mano de obra más barata, como Vietnam.

El aumento de los salarios en China tendrá consecuencias sobre la competitividad de sus manufacturas a escala mundial, aunque podría verse compensada con el desarrollo del mercado interno derivado del aumento del poder adquisitivo de los ciudadanos chinos, uno de los puntos principales hacia los que se apunta para cambiar el modelo de desarrollo económico del país.