El terremoto se produjo a las 12.56 hora local (4.56 GMT) en el límite de los distritos de Lufeng y Yuanmou, en la turística provincia de Yunnan, un área habitada por varias minorías étnicas, entre ellas los yi.

Pese a la baja intensidad, la poca profundidad del seísmo (16 kilómetros) hizo que éste se notara en la zona y derrumbara "numerosas casas", señaló un responsable de la oficina sismológica de Yunnan.

La provincia sufre frecuentes terremotos de intensidad media, debido a su posición en una zona de intensa actividad sismológica, cerca de la cordillera del Himalaya.

Uno de ellos, de 7 grados y ocurrido en 1996, causó 200 muertos, 14.000 heridos y graves daños a una de las ciudades más turísticas de la provincia, Lijiang.