La tercera ronda de la cumbre sostenida por China, República de Corea y Japón en la isla de Jeju, en la República de Corea, concluyó ayer con un acuerdo para crear un grupo de trabajo conjunto en 2012 que investigue si es o no factible agrupar a las tres naciones dentro de una zona de libre comercio.

Para ello, los países involucrados deberían eliminar impuestos y cuotas, permitir un flujo más flexible de las mercancías, y establecer costos de manufactura y precios de productos más bajos. Por otro lado, establecer una zona de libre comercio también podría facilitar el libre flujo de recursos humanos, capital y servicios, así como promover un medio favorable para la inversión, fortaleciendo también de este modo la comunicación política.

Mientras el mundo sigue intentando solventar los problemas derivados de la crisis financiera internacional, y vive la amenaza de una segunda posible crisis propiciada por la crisis de deuda en la zona del euro, la creación de bloques regionales de carácter económico está ganando impulso en Asia, America Latina y Rusia.

Un ejemplo claro es el acuerdo en este sentido que firmaron a principios de año China y la Zona de Libre Comercio de ASEAN (Asociación de Naciones del Sureste Asiático), la zona de este tipo más grande del mundo, con una población de 1.900 millones de personas, 6.000 millones de dólares en términos de producto interno bruto (PIB) y 450 millones de dólares en comercio.

Según datos del Ministerio de Comercio de China, el número de áreas de libre comercio en todo el mundo aumentará a unas 400 hacia finales del 2010. Sin embargo, la idea de un bloque económico entre las tres potencias económicas en el noreste de Asia aún es preliminar y requiere de muchos más análisis antes de que se pueda poner en práctica.

De agruparse, ésta incluiría a la primera, segunda y cuarta economías más grandes de Asia, representando el 70 por ciento del PIB de Asia y el 20 por ciento del PIB mundial, sólo por detrás de la Unión Europea y la Zona de Libre de Comercio de América del Norte. Debido a que China es el mayor socio comercial de la República de Corea y el segundo de Japón, el comercio bilateral entre estas tres naciones, que alcanza los 200.000 millones de dólares, crearía una de las zonas de libre comercio más importantes del mundo.

De momento, algunos estudios realizados por algunos grupos de investigación no gubernamentales de los tres países han llegado a dos conclusiones: primero, que una zona de libre comercio podría promover aún más el crecimiento económico de la región, y, segundo, que una zona de libre comercio en el norte de Asia sería mucho más eficiente si estuviera integrada por tres de estos países que por dos.

Lo que es más, la competitividad de China en cuanto a recursos naturales e industrias que hacen un uso intensivo de mano de obra, que contrasta con los sectores fuertemente tecnológicos predominantes en la República de Corea y Japón, podría apuntalar la formación del círculo comercial.

Sin embargo, no se deben ignorar las imperfecciones de las zonas de libre comercio. En primer lugar, en caso de que se cree una zona de libre comercio, China tendrá que considerar el impacto que esto podría tener sobre algunas de sus industrias, los costos económico y social, y la liberalización de áreas como la agricultura. Por eso, actualmente, el establecimiento de la zona trilateral de libre comercio sigue teniendo un largo camino por recorrer.